La llegada de River Plate para su pretemporada y el desarrollo de infraestructura deportiva consolidan a la localidad cordillerana como un punto de interés para el turismo vinculado al deporte. La inversión privada y la necesidad de mejoras en conectividad resultan clave para potenciarlo.
San Martín de los Andes se ha consolidado como un destino de entrenamiento deportivo de primer nivel. La iniciativa de traer a River Plate para realizar su pretemporada en la localidad fue impulsada originalmente por Marcelo Gallardo, director técnico del club, quien conoció el lugar a través de su pasión por el golf. El Chapelco Golf & Resort, con su cancha de 18 hoyos diseñada por Jack Nicklaus (uno de los mejores golfistas de la historia), resultó determinante para que Gallardo identificara a San Martín de los Andes como un espacio idóneo para la preparación física y deportiva de su equipo.
En años anteriores, las pretemporadas de River Plate se habían realizado en otro complejo de esa localidad cordillerana, pero debían salir y cruzar la ruta, lo que complicaba la logística. También, se habían realizado en distintas partes de Estados Unidos, lo que implicaba viajes extensos y condiciones climáticas poco favorables.
Con el desarrollo de Chapelco Golf & Resort y su consolidación como un polo de atracción para el golf de alta gama, surgió la posibilidad de generar sinergias con el fútbol. En este contexto, Estancia Chapelco desempeñó un papel clave en la concreción del acuerdo con River Plate, permitiendo el desarrollo de canchas de fútbol específicas para la pretemporada del equipo. Este convenio, que tiene una duración de 10 años con posibilidad de renovación, se realizó mediante inversiones privadas y sin asistencia estatal.
El crecimiento del turismo en San Martín de los Andes se remonta a la década del 60 con el desarrollo del centro de esquí en Chapelco, lo que marcó un antes y un después en la economía local. No obstante, el desafío ha sido diversificar la oferta para las temporadas medias y bajas, promoviendo la incorporación de nuevos amenities y mejorando la infraestructura turística. El fideicomiso Chapelco Golf & Resort invirtió en el desarrollo de un hotel de cinco estrellas con 85 habitaciones, un clubhouse de primer nivel y las instalaciones necesarias para albergar torneos internacionales, como el PGA Latinoamericano, que ya se ha realizado en tres oportunidades en la cancha de Chapelco Golf.
Sin embargo, para continuar con el desarrollo turístico es fundamental mejorar la conectividad. Factores como rutas en buen estado y un aeropuerto eficiente resultan esenciales para atraer inversión privada y consolidar a San Martín de los Andes como un destino de referencia en turismo deportivo. En este sentido, la provincia de Neuquén tiene un gran potencial para desarrollar otras alternativas vinculadas al deporte y el turismo, siempre que se generen las condiciones adecuadas para que el sector privado invierta en infraestructura.
Más allá del fútbol y el golf, la región cuenta con un amplio abanico de deportes que podrían potenciarse con una estrategia adecuada. Según Jorge Taylor, presidente de Estancia Chapelco, “actividades como running, mountain bike, trekking y rafting tienen un gran atractivo” y pueden generar un flujo constante de turistas. En este marco, la firma está evaluando “la instalación de un centro de pádel de primer nivel que podría albergar eventos internacionales” y complementar la oferta deportiva de la zona.
En este contexto, Taylor dice que la clave para el crecimiento sostenido del turismo en la región está en “la visión de largo plazo y la perseverancia”. Considera que el desarrollo de un nuevo centro de esquí en el Cerro Sabana, en Parques Nacionales, podría ser la competencia del Cerro Chapelco. Pero para ello, resulta imprescindible avanzar en la mejora de caminos y concretar proyectos postergados durante décadas.
En definitiva, el modelo de desarrollo implementado en Chapelco Golf & Resort y la llegada de River Plate para sus pretemporadas demuestran que la inversión privada, acompañada por una planificación estratégica y una visión integral del turismo, puede generar un impacto significativo en la economía local y posicionar a San Martín de los Andes como un destino de excelencia para el turismo deportivo y de alto nivel.
