Un informe del IERAL muestra una evolución dispar entre las provincias de la región, con avances en Neuquén y Río Negro y caídas en Santa Cruz, Chubut y Tierra del Fuego.
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real creció un 9,9% en Neuquén y un 5,8% en Río Negro. Fueron las únicas dos provincias patagónicas que superaron los niveles registrados al comienzo del período, mientras el indicador nacional acumuló una caída del 1,9%.
Los datos forman parte de un análisis elaborado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL).
Según el informe, detrás de las diferencias entre las provincias se encuentra, principalmente, la evolución de la actividad petrolera. Mientras el desarrollo no convencional impulsó a Neuquén y Río Negro, la actividad hidrocarburífera cayó un 27% en Chubut y un 17% en Santa Cruz.
A su vez, la construcción disminuyó un 67% en Santa Cruz, un 31% en Tierra del Fuego y un 28% en Chubut. En la provincia fueguina también se produjo una contracción del 24% en la industria.
Como resultado, Santa Cruz cerró el período con una caída general del 19,5% en su masa salarial privada real; Chubut, del 14%; y Tierra del Fuego, del 13%.
EL IMPACTO EN RÍO NEGRO
Río Negro se posicionó como una de las principales beneficiarias indirectas del desarrollo de Vaca Muerta. El crecimiento del 5,8% estuvo acompañado por una expansión del 40% en la construcción, relacionada con las obras de infraestructura que requiere la producción para llegar a los mercados internacionales a través del Atlántico.
El informe señala que la actividad de la construcción comienza a trasladarse hacia el este rionegrino, mientras que en Neuquén registró una caída del 3% durante el período analizado.
MÁS DE UN TERCIO DE LOS SALARIOS PRIVADOS NEUQUINOS
El complejo hidrocarburífero explica más de un tercio de los salarios pagados por las empresas privadas de Neuquén. Por cada $100 destinados a sueldos registrados en la provincia, $36 corresponden directamente al sector.
De acuerdo con el IERAL, se trata de una concentración que no tiene comparación con otras actividades económicas ni con las restantes provincias patagónicas.
El dato se refiere a los salarios pagados y no solamente a la cantidad de empleos. Aunque los hidrocarburos concentran el 16% de los puestos privados registrados de Neuquén, su participación en la nómina salarial es considerablemente mayor porque las remuneraciones del sector se encuentran por encima del promedio.
La masa salarial privada registrada de la provincia ronda los $7.500 miles de millones, en el acumulado móvil de doce meses y a precios de marzo de 2026. De ese total, alrededor de $2.678 miles de millones corresponden a la actividad hidrocarburífera.
Muy por detrás se ubican la construcción, con una participación del 13%; el transporte, con el 10%; y el comercio, también con el 10%. Aunque ninguna de estas actividades se aproxima al peso directo del sector energético, varias son traccionadas por el desarrollo de la extracción no convencional.
En el conjunto de la Patagonia, los hidrocarburos representan el 27% de la masa salarial privada, nueve puntos porcentuales menos que en Neuquén.
EL EFECTO SOBRE OTRAS ACTIVIDADES
El IERAL advierte que el 36% refleja únicamente los salarios pagados directamente por las empresas hidrocarburíferas y no dimensiona por completo el impacto de Vaca Muerta sobre la economía provincial.
Durante el período analizado, las mayores subas de la masa salarial real se registraron en actividades vinculadas con la dinámica del sector: el transporte avanzó un 29%; la industria manufacturera, un 22%; los hoteles y restaurantes, un 19%; el comercio, un 18%; y el rubro inmobiliario, un 14%.
En esos mismos años, la masa salarial de los hidrocarburos aumentó un 5,2% en términos reales. Sin embargo, debido a su elevada participación en la estructura económica neuquina, ese crecimiento sumó alrededor de $132.000 millones a la nómina provincial. Fue el segundo aporte absoluto más importante, detrás del transporte.
La combinación del peso directo de la actividad y la expansión de los sectores que forman parte de su cadena permite comprender por qué el 36% no refleja completamente la incidencia de Vaca Muerta sobre los ingresos de los trabajadores neuquinos.
EL DESAFÍO DE LA DEPENDENCIA
El informe considera que el liderazgo de Neuquén representa una señal positiva por la generación de empleo registrado y los mayores salarios, en un contexto nacional que todavía no recuperó los valores previos.
Sin embargo, también advierte sobre la elevada dependencia de la provincia respecto de un solo motor productivo y de un único commodity. Esta concentración vuelve a la economía neuquina especialmente sensible a las variaciones del precio internacional del petróleo y al ritmo de las inversiones.
Así, el peso de los hidrocarburos refleja tanto el dinamismo económico alcanzado por Neuquén como su nivel de exposición ante una eventual desaceleración de su principal actividad.
